nasa
- Η NASA διερευνά ένα τολμηρό σχέδιο για να σώσει το θρυλικό διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble από την τελική του πύρινη βύθιση στην ατμόσφαιρα της Γης. Μετά από περισσότερα από 35 χρόνια πρωτοποριακών ανακαλύψεων, το Hubble χάνει σιγά σιγά ύψος και, χωρίς παρέμβαση, θα μπορούσε να πέσει πίσω στη Γη ήδη από το 2033 ή το 2034. Για να διατηρήσει τη λειτουργία του εμβληματικού αστεροσκοπείου, η NASA ζητά από ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες να προτείνουν καινοτόμους τρόπους για να ωθήσουν το Hubble σε υψηλότερη τροχιά, να αναβαθμίσουν τις δυνατότητές του ή να το απορρίψουν με ασφάλεια όταν ολοκληρωθεί η αποστολή του.
Η NASA διερευνά κατά πόσον ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην παράταση της ζωής του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble, το οποίο έχει αφιερώσει περισσότερα από 35 χρόνια στη μεταμόρφωση της κατανόησής μας για το σύμπαν.
«Το Hubble έχει ακόμα μπροστά του σημαντική επιστήμη και θα πρέπει να εξετάζουμε κάθε εύλογη ευκαιρία για να συνεχίσουμε να αποδίδουμε για όσο το δυνατόν περισσότερο», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Ισαάκμαν.
Μια πιθανότητα που εξετάζεται είναι η αποστολή ενός διαστημικού σκάφους για να ωθήσει το Hubble σε υψηλότερη τροχιά. Αυτό θα μπορούσε να αντισταθμίσει τη σταδιακή απώλεια υψομέτρου που απειλεί το μέλλον του τηλεσκοπίου και ενδεχομένως να του επιτρέψει να συνεχίσει να κάνει επιστημονικές ανακαλύψεις για επιπλέον χρόνια.
Η NASA ενδιαφέρεται επίσης για αποστολές που θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν το τηλεσκόπιο και να βελτιώσουν τις δυνατότητές του. Μια άλλη επιλογή θα ήταν η ασφαλής απόσυρσή του από το Hubble όταν ολοκληρωθεί το επιστημονικό του έργο, είτε καθοδηγώντας το μέσω μιας ελεγχόμενης καθόδου στην ατμόσφαιρα της Γης είτε κανονίζοντας την απόρριψή του σε τροχιά.
Αυτές οι δυνατότητες διερευνώνται αντί να εγκρίνονται επίσημα. Απευθυνόμενη σε εμπορικές εταιρείες, η NASA ελπίζει να κατανοήσει καλύτερα ποιες τεχνολογίες είναι διαθέσιμες και κατά πόσον θα μπορούσαν να προσφέρουν πρακτικές, οικονομικά προσιτές λύσεις.
Οι εταιρείες που ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν μπορούν να εξετάσουν το Αίτημα για Πληροφορίες της NASA ηλεκτρονικά . Ο οργανισμός δέχεται απαντήσεις έως τις 3 μ.μ. EST τη Δευτέρα 30 Νοεμβρίου.
Αν και το Hubble συνεχίζει να λειτουργεί στο διάστημα, η τροχιά του συρρικνώνεται σταδιακά. Το τηλεσκόπιο ταξιδεύει σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, όπου ίχνη της ατμόσφαιρας της Γης δημιουργούν αντίσταση που μειώνει σταδιακά το υψόμετρο των διαστημοπλοίων που βρίσκονται σε τροχιά.
Ακόμα και εκατοντάδες μίλια πάνω από τον πλανήτη, η ατμόσφαιρα δεν απουσιάζει εντελώς. Η ελάχιστη ποσότητα αερίου που απομένει δημιουργεί αντίσταση καθώς τα διαστημόπλοια κινούνται μέσα από αυτήν. Σε μεγάλα χρονικά διαστήματα, αυτό το φαινόμενο μπορεί να προκαλέσει την απώλεια υψομέτρου από τους δορυφόρους και τελικά την κάθοδό τους σε πυκνότερα στρώματα της ατμόσφαιρας.
Σε αντίθεση με τα διαστημόπλοια που είναι εξοπλισμένα με κινητήρες που μπορούν να αυξάνουν περιοδικά τις τροχιές τους, το Hubble δεν διαθέτει σύστημα πρόωσης ικανό να διατηρήσει το ύψος του. Χωρίς εξωτερική βοήθεια, δεν μπορεί να αντιστρέψει αυτή τη σταδιακή τροχιακή μείωση.
Η τρέχουσα ανάλυση της NASA υποδηλώνει ότι το Hubble πιθανότατα θα επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης κάποια στιγμή μεταξύ 2033 και 2034. Για να αποτραπεί αυτό το αποτέλεσμα μέσω μιας τροχιακής ώθησης, ο οργανισμός αναμένει ότι θα χρειαστεί να πραγματοποιηθεί μια αποστολή έως το 2032.
Αυτό το χρονοδιάγραμμα αφήνει ένα περιορισμένο παράθυρο για την αξιολόγηση πιθανών λύσεων, την ανάπτυξη μιας αποστολής και την εκτέλεσή της πριν το τηλεσκόπιο κατέβει πολύ βαθιά.
